Las sobretensiones permanentes tienen su origen en conexiones defectuosas del neutro y bajadas de consumo, son aumentos de tensión por encima del 10% del valor nominal de la red de distribución que se mantienen durante varios ciclos o de forma permanente. Se deben a la descompensación de las fases, normalmente causada por la rotura del neutro, defectos en la conexión del conductor neutro o fallos en los centros de transformación.

Las sobretensiones permanentes producen daños en la instalación y en los equipos eléctricos:

• Destrucción de equipos.
• Incendios.
• Explosión en zonas clasificadas.
• Sobrecalentamiento de los equipos.
• Reducción de la vida útil.
• Interrupción del servicio.

Para proteger las instalaciones contra los efectos que puedan provocar estas sobretensiones, se deben instalar los dispositivos de protección que actúen desconectando la instalación alimentada desde la red eléctrica que sufre la sobretensión, esta puede ser de dos formas:

• Mediante la actuación sobre un dispositivo de corte. Este dispositivo puede ser un interruptor automático o diferencial y debe incluir una bobina de emisión. El rearme o la reconexión es manual.
•  Mediante la actuación sobre un dispositivo con reconexión automática. Este dispositivo puede ser un contactor. El rearme automático es especialmente útil en segundas residencias, iluminación pública y, en general, en zonas no asistidas.

Norma UNE-EN 50550

Esta norma se aplica a dispositivos de protección contra sobretensiones a frecuencia industrial para uso doméstico y análogo, destinados a ser usados en combinación con un dispositivo de protección principal (interruptor automático o interruptor diferencial). POP es un acrónimo en inglés de protector contra sobretensiones a frecuencia industrial (Power frequency Overvoltage Protector). Este elemento cuando detecta una sobretensión permanente actúa sobre un dispositivo de corte que desconecta la instalación de la red eléctrica para evitar que esta sobretensión llegue a los equipos. Las características y requerimientos que especifica esta norma para los dispositivos POP (Power frequency Overvoltage Protector) son los siguientes:

• El protector, la bobina de emisión, si procede, y el interruptor principal deben ser del mismo fabricante para asegurar su funcionamiento.
• No pueden generar una tensión en el conductor de protección.
• No deben crear una corriente de fuga para activar el interruptor principal.
• Pueden conectarse a la entrada o a la salida del interruptor principal pero no a ambas a la vez.
• Deben de cumplir la siguiente curva de disparo: